Message from the Deputy Minister to National Defence Public Service Employees
This message is to public service employees working at National Defence (DND).
It is time for me to talk to you directly about the challenges around sexual misconduct that we are dealing with. I wanted to be sure that real institutional change is underway so that any updates on progress that I share are rooted in absolutes and tangibles, rather than promises or good intentions.
But in waiting to share, I have left many of you with impressions that nothing substantive is underway to address problems. That’s not the case, but it’s also not accurate to say that we are near where we need to be in terms of an overarching solution.
You all need and deserve to know the steps we are taking to address the damaging elements of our Defence Team culture. And while today I am writing to share some of what we are considering, one of the most important first steps will be listening to our Defence Team members. Your experiences and views on how we can enact change in our organization are vital. Moving forward, it is of utmost importance that our solutions are reflective of what we are hearing.
Earlier this week, the Acting Chief of the Defence Staff released a letter outlining some of the efforts and considerations that are currently underway. These include lessons learned from Operation HONOUR as it culminates, identifying the steps necessary to create a workplace where individuals feel safe to come forward, finalizing and publishing the Code of Professional Military Conduct, adding new rigour and science to leader selection, implementing the Restorative Engagement aspect of the Heyder-Beattie Harmful Inappropriate Sexual Behaviour class action lawsuit final settlement agreement, and improving mechanisms to listen and learn from experiences of those who have been harmed. If you have not already, I encourage everyone to read his message.
It’s important to note that real change takes time. We need to work at removing barriers to reporting and fear of reprisal. And we need to work at removing behaviours that seek to make people feel as though they are lesser individuals, by virtue of their gender or race. The women of DND and CAF are extraordinary – their contributions too numerous to mention – but the effort required to do this work takes too much of a toll, in too many cases. Far too often, it feels like or seems like no one cares and nothing is done. I know this to be true. That must change. We will work with you to affect this change. Not an order from an ivory tower, but real solutions to a profound and damaging problem. No one change will be a perfect solution. This is a generational process to build structures that educate, mentor, promote and support the kinds of leaders who will embody the Department we need to be.
While certain aspects of our culture require change, others are valued and must be retained. The culture of selfless service, sacrificing the needs of yourself and family to assist are fundamental to the CAF. I also believe that behaviour and culture change cannot be “ordered”. It’s a movement. Expectations have to permeate from top to bottom and bottom to top. Expectations that are inclusive of the entire Defence Team.
We also need clear guidelines on what’s acceptable, and clear consequences for behaviour that isn’t; no matter who you are or what your pay grade is. We will continue to engage and consult with the national unions as we move along this path — our strong partnership can only help build a better way forward.
Change requires deliberate action to remove toxic elements from the institution while preserving what is good. And there is much that is good.
The work you’re all doing—in the midst of a global pandemic—is phenomenal and important. The work done by the Department and CAF has shaped Canada for the better, not just in past history but this year with all of the work around supporting vulnerable Canadians through the COVID pandemic.
Our Defence Team is full of bright, dedicated, thoughtful employees who have—from your earliest years—understood what it means to work in a respectful, fully integrated and equal organization.
Your hard and complicated work today will make sure the organization you lead and support is the one that will best serve Canadians in the challenging global environment to come.
Jody Thomas
Deputy Minister of National Defence
Ce message s’adresse aux fonctionnaires qui travaillent au ministère de la Défense nationale (MDN).
Il est temps pour moi de vous parler directement des défis que nous devons relever en matière d’inconduite sexuelle. Je voulais m’assurer qu’un véritable changement institutionnel était en cours, de sorte que toutes les mises à jour sur les progrès que je partage soient fondées sur des éléments concrets et tangibles, plutôt que sur des promesses ou de bonnes intentions.
Mais en attendant de partager, j’ai laissé à beaucoup d’entre vous l’impression que rien de substantiel n’est en cours pour résoudre les problèmes. Ce n’est pas le cas, mais il n’est pas non plus exact de dire que nous sommes proches de ce que nous devrions être en ce qui concerne une solution globale.
Vous devez connaître les mesures que nous prenons pour traiter les éléments nuisibles de la culture de l’Équipe de la Défense, et vous méritez de les savoir. Et bien que je vous écrive aujourd’hui pour vous faire part de certaines des mesures que nous envisageons, l’une des premières étapes les plus importantes sera d’écouter les membres de notre Équipe de la Défense. Vos expériences et vos points de vue sur la façon dont nous pouvons réaliser des changements dans notre organisation sont essentiels. Pour aller de l’avant, il est de la plus haute importance que nos solutions reflètent ce que nous entendons.
Plus tôt cette semaine, le chef d’état-major de la Défense par intérim a publié une lettre décrivant certains des efforts et des considérations qui sont en cours. Il s’agit notamment des leçons tirées de l’opération HONOUR, de l’identification des étapes nécessaires à la création d’un milieu de travail où les personnes se sentent en sécurité pour signaler des incidents, de la finalisation et de la publication du Code de déontologie militaire, des nouvelles mesures plus rigoureuses concernant la sélection des chefs, de la mise en œuvre des démarches réparatrice de l’entente de règlement définitif du recours collectif Heyder-Beattie sur les comportements sexuels inappropriés préjudiciables, et de l’amélioration des mécanismes d’écoute et d’apprentissage à partir des expériences de ceux et celles qui ont été affectés. Si vous ne l’avez pas encore fait, j’encourage tout le monde à lire son message.
Il est important de noter que les changements réels prennent du temps. Nous devons nous efforcer d’éliminer les obstacles au signalement et la peur des représailles. Et nous devons nous efforcer d’éliminer les comportements qui visent à donner aux gens l’impression qu’ils sont inférieurs, en raison de leur genre ou de leur race. Les femmes du MDN et des FAC sont extraordinaires, leurs contributions sont trop nombreuses pour être mentionnées, mais l’effort requis pour faire ce travail est trop lourd, dans trop de cas. Trop souvent, on a l’impression que personne ne se soucie de cette question et que rien n’est fait. Je sais que c’est vrai, et cela doit changer. Nous travaillerons avec vous pour réaliser ce changement. Ce n’est pas un ordre venant d’une tour d’ivoire, mais des solutions réelles à un problème profond et dommageable. Aucun changement ne sera une solution parfaite. Il s’agit d’un processus générationnel visant à construire des structures qui instruisent, encadrent, favorisent et soutiennent les types de dirigeants qui incarneront le ministère que nous devons être.
Si certains aspects de notre culture doivent être modifiés, d’autres sont appréciés et doivent être conservés. La culture du service désintéressé, qui consiste à sacrifier ses propres besoins et ceux de sa famille pour aider, est fondamentale pour les FAC. Je crois également que le changement de comportement et de culture ne peut pas être « ordonné ». C’est un mouvement. Les attentes doivent se répandre de haut en bas et de bas en haut. Des attentes qui englobent l’ensemble de l’Équipe de la Défense.
Nous avons également besoin de lignes directrices claires sur ce qui est acceptable, et de conséquences claires pour les comportements qui ne le sont pas, peu importe qui vous êtes ou quel est votre échelon de rémunération. Nous continuerons à communiquer avec les syndicats nationaux à mesure que nous avançons dans cette voie, et nous continuons de les consulter. Notre partenariat solide ne peut que contribuer à construire une meilleure façon d’avancer.
Le changement exige une action délibérée pour éliminer les éléments toxiques de l’institution tout en préservant ce qui est bon. Et il y a beaucoup de bonnes choses.
Le travail que vous accomplissez tous, en pleine pandémie mondiale, est phénoménal et important. Le travail effectué par le Ministère et les FAC a façonné le Canada pour le mieux, non seulement dans le passé, mais aussi cette année avec tout le travail effectué pour soutenir les Canadiens et les Canadiennes vulnérables pendant la pandémie de COVID.
Notre Équipe de la Défense est composée d’employés brillants, dévoués et réfléchis qui ont compris, dès leur plus jeune âge, ce que cela signifie de travailler dans une organisation respectueuse, pleinement intégrée et égale.
Le travail difficile et compliqué que vous accomplissez aujourd’hui veillera à ce que l’organisation que vous dirigez et soutenez en soit une qui servira le mieux la population canadienne dans le contexte mondial difficile à venir.
Jody Thomas
Sous-ministre adjointe de la Défense nationale